Taxus baccata L.

Familia
Taxaceae

Nombres vulgares

Tejo

Descripción

Árbol perenne, de hasta 20 metros, muy longevo y de crecimiento lento, con tronco grueso y corteza pardo-grisácea que se desprende en tiras. Las ramas se extienden horizontalmente. Las hojas son aciculares, planas y de ápice agudo, pero no punzante, y están dispuestas en un solo plano, en dos filas opuestas. Las flores son unisexuales y, generalmente, se disponen en árboles diferentes. Los pies masculinos producen en la axila de la hoja unos conos diminutos, globosos y amarillentos. Los tejos femeninos tienen en la axila de las hojas una semilla cubierta por un disco carnoso denominado arilo (semejante a un fruto), que es de color rojo.

Es una planta muy venenosa por su contenido en taxina, un alcaloide que actúa en el sistema nervioso llegando a producir la muerte. De la taxina se obtiene el taxol, que se emplea en quimioterapia contra el cáncer. Toda la planta es tóxica a excepción del arilo que rodea a la semilla, lo que la hace atractiva para las aves frugívoras, que contribuyen a su dispersión.